Кораллы

Материал кораллов представляет собой тонкозернистый известковый скелет коралловых полипов – морских кишечнополостных животных, которые живут колониями в мелких субтропических водах.

В состав коралла входит около 85% кальцита, обнаруживающего радиально-лучистое строение в поперечном сечении ветвей, а также небольшое количество карбоната магния, окислов железа, марганца и др., реже арагонита. В небольшом количестве (1-3%) в коралле содержится органическое вещество. В черном коралле органического вещества (рогового вещества конхиолина) иногда содержится до 100%. Для нормальной жизнедеятельности колониям кораллов нужна вода определенной солёности (27-40%), оптимальной температуры (от +18 до +32°С) и глубины не более 200 м, хотя некоторые коралловые банки процветают в глубоководных и холодных условиях морского дна. Кораллы являются одной из древнейших групп многоклеточных организмов на Земле: их возраст насчитывает около 500 млн лет.

В настоящее время около 45% всех коралловых рифов находится в Азиатском регионе Тихого океана. Это воды Филиппин, Индонезии, Таиланда и других стран. В оставшейся части Тихого океана находится 18% рифов, в Индийском – 17%, в Атлантическом – 14%. Самое богатое кораллами Красное море – почти 6% от общего количества.

Самый крупный коралловый риф – Большой Барьерный Риф — находится в Коралловом море Тихого океана у северо-восточного побережья Австралии. Он протянулся на 2500 км и занимает площадь около 400 км². Это самый крупный природный объект на Земле, сформированный живыми организмами. Его размеры так велики, что он виден даже из космоса.

По современным оценкам, площадь коралловых рифов составляет 284 тыс. км². Еще в 1980 г. эта цифра была значительно большее – около 600 тыс. км². Если эта тенденция не изменится, то через 15-20 лет некоторые коралловые рифы полностью исчезнут.

В мире насчитывается почти 5000 видов коралловых полипов, из которых только 3500 носят название «кораллы». Лишь 27 видов кораллов пригодны для обработки, и всего 16 видов используются в ювелирной отрасли.

Самыми ценными считаются представители восьмилучевых кораллов (Octocorallia), так называемый «благородный коралл» — Corallium rubrum — и Corallium japonicum. В их палитре различают до 350 цветовых оттенков. Цвет коралла зависит от содержания органического вещества, примесей, захваченных в процессе роста, освещенности и состава воды. Примеси железа окрашивают кораллы в розовый, красный, оранжевый и коричневые цвета, марганец – в серый.

В мировой практике пользуется распространением итальянская шкала цвета кораллов: «бьянко» – коралл белого цвета; «пелле д’анжело» или «кожа ангела» – бледно-розовые оттенки, близкие к телесным тонам, с серебристо-перламутровым блеском; «роза паллидо» – светло-розовый; «роза виво» – ярко-розовый; «секондо колоро» – оранжево-розовый; «россо скуро» – темно-красный; «арцискуро карбонетто» – цвет бычьей крови или очень темно-красный.

Помимо этого, в ювелирном искусстве применяют кораллы редкого синего цвета – акори, обитающие вдоль побережья Африки.

Высоко ценится черный коралл акабар (akabar или accarbaar) – обитатель Индийского и Красного морей, они же антипатарии. Живые антипатарии окрашены разнообразно, зачастую очень ярко. А название «черные» они получили за черный (реже бурый) цвет внутреннего скелета. Скелет чёрных кораллов не известковый, а составленный уникальным эластичным белком неколлагеновой природы – антипатином. Из-за медленного роста и интенсивной добычи во многих местах чёрные кораллы находятся под угрозой истребления. Сейчас их добыча и использование регулируется на государственном и международном уровнях. На Гавайских островах черный коралл имеет статус драгоценного камня – национального символа. Ещё ювелиры используют так называемый «золотой гавайский коралл», имеющий красивый яркий желтовато‐коричневый золотистый цвет. Жёлто-коричневые кораллы распространены на Алеутских островах и вблизи Аляски. В Японии из залива Тоса извлекается коралл Боке – бледно-жёлтый, цвета айвы. Есть японские кораллы, чей скелет молочно-белый с красной сердцевиной, а в Средиземном море – чёрный с красной сердцевиной. В ювелирном деле используют также и ископаемые кораллы. Во Флориде (США) в русле реки Сувонни, близ города Уайт-Спрингс, и на берегу залива Тампа найдены красивые агатизированные кораллы красного, жёлтого и белого цветов, достигающие 7-10 см в поперечнике. Необыкновенно красивые окаменелые кораллы добывают в Индонезии.

Мифы и легенды, происхождение названия

С древних времен люди находили обломки веточек кораллов на побережье и украшали себя. О красивых находках складывали мифы и легенды. Например, на Руси считали, что коралл находили в мозгу драконов и он считался вещим камнем с собственным названием – «драконит».

Древние греки считали, что коралл появился из крови Горгоны Медузы. Персей, отрубив голову Медузе, положил её в мешок на слой веток и морской травы и полетел над морем. Трава и веточки окаменели от взгляда Медузы и упали в море, также от капель крови окаменели морские водоросли, окрасившись в красный цвет. Поэтому кораллы ещё называют горгонарии – «роговые кораллы». Это название употребляют в странах Средиземноморья, а изображение головы горгоны Медузы — излюбленный сюжет древнегреческих коралловых гемм. И если учесть, что имя «Медуза» переводится как «защитница», то этим объясняется тот факт, что кораллы всегда носили в качестве защитного амулета. А вообще название «коралл» произошло, по одной версии, от еврейского глагола «быть красным» или от греческого «коралион», которое означало «то, что твердело в руке», а ещё от арабского «горал» – амулетный камень. Термин известен с античных времён и первоначально он обозначал только красные кораллы. Именно кораллы красного и розового оттенка особо ценились в древности. С конца XVII века этим термином стали называть кораллы и других цветов.

Розовые пляжи

Природа порой удивляет, рисуя пейзажные картины яркими красками. В разных точках мира можно найти удивительные розовые пляжи, контрастирующие с лазурными водами морей и океанов. Цвет песка получается за счёт мелких частиц кораллов и розовых ракушек, которые волны выносят на берег. Самый известный розовый берег находится на Багамских островах, о. Харбор.

Не уступает багамскому чуду коралловый Элбоу Бич, который растянулся на несколько километров вдоль южного побережья Бермудских островов. Греция также может похвастаться не менее привлекательным природным явлением. Тёплое Средиземное море омывает необитаемый греческий остров Элафониси. Цвет песка на пляже острова – бледно-пурпурный, а местами – насыщенно лиловый.

Самый известный розовый пляж Индонезии находится на острове Падар в национальном парке Комодо. Песок на пляже Пинк-Бич получает свой характерный оттенок благодаря множеству факторов, одним из которых являются микроскопические организмы – фораминиферы. Эти маленькие существа, живущие на коралловых рифах, выделяют красный пигмент. Когда этот пигмент смешивается с фрагментами красных кораллов, ракушек и песком создается уникальный цвет нежно розового оттенка.

Характеристики коралла

Цвет: белый, от светло-розового до темно-красного, желтый (золотистый), голубой, синий, коричневый, черный
Блеск: матовый, перламутровый, стеклянный
Твёрдость: 3,5-4, у конхиолиновых — 3
Плотность: 2,6-2,7 г/см³, у конхиолиновых — 1,35 г/см³
Показатель преломления: 1,486-1,658, у конхиолиновых — 1,560-1,570

Литература

Буканов В.В. Цветные камни. Геммологический словарь. – СПб.: АОЗТ Издательство «Медный Всадник», 2001. – 208 с.

Буканов В.В. Цветные камни и коллекционные минералы. Энциклопедия. – СПб.: 2014. – 464 с.

Корнилов Н.И., Солодова Ю.П. Ювелирные камни. – М.: Недра, 1986. – 282 с.